Le Festival international du film du Caire (CIFF) a inauguré, mercredi 11 novembre, sa 47e édition au Palais de l’Opéra, en célébrant les cinquante ans de sa création. Une soirée qui a réuni de nombreuses personnalités du cinéma égyptien et arabe, ainsi que des invités étrangers, dans une atmosphère élégante, mais sans extravagance. Si le tapis rouge a conservé son animation habituelle, la cérémonie s’est distinguée par une mise en scène particulièrement sobre, laissant une large place aux images d’archives et aux hommages, parmi lesquels le discours de Nabil Ayouch, président du jury international, a constitué l’un des moments les plus marquants.
Un tapis rouge élégant et de nombreuses personnalités
Devant le Palais de l’Opéra du Caire, illuminé et décoré pour l’occasion, les invités ont progressivement rejoint le vaste tapis rouge installé à l’extérieur. C’est là que les personnalités du cinéma se sont retrouvées, avant de se diriger vers l’Opéra pour assister à la cérémonie d’ouverture.
L’organisation du tapis rouge, particulièrement soignée et codifiée, réservait aux photographes une tribune spécifique et leur imposait un code vestimentaire strict. Plusieurs espaces étaient également consacrés aux prises de vues officielles, tandis que la chaîne DMC TV, qui retransmettait la cérémonie en direct, disposait de son propre espace médiatique, avec notamment sa présentatrice Sally Shahin.
Hussein Fahmy, président du festival, était présent pour accueillir et saluer les invités. Parmi les personnalités figuraient notamment les acteurs Yousra, Lebleba, Laila Elwi, Karim Kassem, Sherif Mounir et Mahmoud Kabil, les producteurs Gaby Khoury et Mohamed El-Adl, ainsi que les réalisateurs Najwa Najjar, Magdi Ahmed Ali, Khaled Youssef et Kareem El Adl. Le cinéma tunisien était représenté par Dorra Zarrouk et Dhafer L’Abidine, qui se déplaçait avec des béquilles, encore en convalescence.
Dhafer L’Abidine et Laila Elwi sur le tapis rouge de la 47e édition du Festival international du film du Caire
Parmi les invités étrangers figuraient également le réalisateur italien Matteo Garrone et l’actrice chinoise Fan Bingbing, membre du jury de la compétition internationale présidé par Nabil Ayouch.
La présence des membres du jury sur le tapis rouge constitue d’ailleurs l’une des rares occasions de les rencontrer pendant le festival. Depuis deux ou trois ans, la direction du CIFF a choisi de leur réserver une salle privatisée pour visionner les films en compétition. Une organisation qui limite considérablement les occasions de les croiser au hasard d’une projection ou d’échanger quelques mots avec eux. C’est regrettable, car ces rencontres spontanées font aussi partie du charme et de la convivialité des festivals. Et ce regret n’est pas seulement celui des journalistes ou des festivaliers : quelques jurés ont eux-mêmes confié, au fil des dernières éditions, qu’ils auraient aimé vivre davantage le festival au contact de ses participants.
Après leur passage sur le tapis rouge, les invités ont rejoint l’intérieur de l’Opéra avant de prendre place dans la salle. Une nouveauté distinguait cette édition : les places étaient nominatives.
Cinquante ans de cinéma et de souvenirs
La cérémonie a débuté par l’hymne national égyptien, avant de faire place à un extrait du film Chay’ min al-Khawf (Quelque chose de la peur, 1969), mettant en scène Shadia, l’actrice égyptienne choisie pour incarner l’affiche de cette édition anniversaire.
Cette affiche, qui avait fait polémique lorsqu’elle avait été dévoilée lors de la conférence de presse du 11 octobre, avait d’ailleurs été modifiée depuis sa première présentation : le portrait initial, généré par intelligence artificielle et qui ne ressemblait pas à Shadia, avait été remplacé par une représentation fidèle du véritable visage de l’actrice, tandis que d’autres personnages avaient été ajoutés en arrière-plan, atténuant légèrement la dominante noire de la composition et lui donnant un peu plus de gaieté.
L’affiche a ensuite pris vie à l’écran grâce à une animation faisant bouger ses personnages, l’un des jolis moments visuels de la soirée.
Une vidéo retraçant les cinquante années du festival a fait défiler les images de grandes personnalités qui ont marqué son histoire. Sophia Loren, Alain Delon, John Malkovich, Peter O’Toole, Omar Sharif ou encore Youssef Chahine sont réapparus à travers des extraits de discours, de cérémonies et de remises de prix.
Ces images avaient une résonance particulière pour ceux qui ont grandi avec ces artistes et leurs films. Elles faisaient ressurgir des souvenirs de cinéma, parfois très personnels.
La présentation des films restaurés a prolongé ce voyage dans la mémoire du cinéma. Des extraits comparant les versions avant et après restauration ont permis de mesurer le travail accompli, notamment sur les couleurs de certaines œuvres. Ces films seront proposés au public dans les salles pendant le festival.
Lors de son allocution, le représentant du ministère égyptien de la Culture a notamment annoncé la poursuite du financement des restaurations encore nécessaires.
Comme chaque année, un hommage a également été rendu aux artistes disparus au cours de l’année.
Nabil Ayouch, un discours entre cinéma, engagement et humanité
Parmi les interventions les plus marquantes de cette soirée, celle de Nabil Ayouch occupait une place particulière. Le réalisateur marocain, président du jury de la compétition internationale de cette 47e édition, recevait également la Pyramide d’or d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.
Après la projection d’une vidéo réunissant des extraits de ses films, Hussein Fahmy et le représentant du ministère de la Culture lui ont remis son trophée.
Le réalisateur marocain Nabil Ayouch, président du jury international du CIFF 2026, avec la Pyramide d’or d’honneur récompensant l’ensemble de sa carrière.
Nabil Ayouch a commencé son discours en arabe marocain, rappelant sa première venue au Festival du Caire, vingt-huit ans auparavant, en 1998, avec son premier long métrage, Mektoub. À l’époque, a-t-il raconté avec humour, on le présentait comme un « mokhreg chab », un jeune réalisateur, selon l’expression égyptienne.
Poursuivant en anglais, il a évoqué sa longue histoire avec le festival et exprimé son admiration pour Hussein Fahmy, dont il recevait la distinction.
Cette récompense était pour lui l’occasion de réfléchir à son parcours, mais surtout aux raisons qui l’avaient conduit à devenir cinéaste. Revenant sur plus de trente années de carrière, il a expliqué avoir toujours cherché à rester fidèle aux personnages, aux histoires et aux combats qu’il souhaitait porter à l’écran, « une scène à la fois, un film à la fois ».
Avec humour, il a alors proposé de considérer cette Pyramide d’or non comme une récompense pour l’ensemble de sa carrière, mais plutôt comme un prix de « mi-carrière », ajoutant « Inshallah », puisqu’il espère avoir encore de nombreux films à réaliser.
Son désir de cinéma, a-t-il insisté, est aujourd’hui plus fort que jamais. Dans un monde marqué par l’injustice et les souffrances humaines, il ressent plus intensément encore le besoin de raconter les histoires réduites au silence ou ignorées, de repousser les limites et de soulever des questions essentielles que l’on préfère trop souvent éviter.
C’est alors qu’il a évoqué le témoignage d’une mère palestinienne entendu deux jours auparavant. Face à une caméra, cette femme racontait avoir tout perdu : ses enfants, sa maison et sa dignité. Elle disait n’attendre désormais qu’une seule chose, la mort, tant elle avait le sentiment que le monde entier l’avait abandonnée et ne se préoccupait plus de son sort.
Nabil Ayouch a voulu répondre à cette femme que le monde ne l’avait pas abandonnée, qu’il connaissait les souffrances du peuple palestinien et qu’il garderait en mémoire le génocide que celui-ci subit.
Le cinéaste a ensuite évoqué l’histoire comme un miroir dans lequel l’humanité peut contempler aussi bien ses défauts que sa beauté. Malgré les ténèbres du monde actuel, il a affirmé continuer à croire en cette beauté et en la responsabilité de chacun de la préserver, notamment en montrant les visages que l’on ne veut pas voir et en faisant entendre les voix que l’on ne veut plus écouter.
Il a terminé en déclarant que l’être humain demeurait sa seule et unique passion, et qu’il espérait qu’il en serait ainsi encore très longtemps.
Après son discours, Nabil Ayouch a présenté les membres du jury de la compétition internationale, qui l’ont rejoint sur scène et se sont placés à ses côtés.
Des hommages entre émotion et humour
Comme pour Nabil Ayouch, les personnalités honorées ont été présentées à travers des montages d’extraits de leurs films les plus connus. Ces séquences réservaient parfois une petite surprise : on y retrouvait Hussein Fahmy, non plus dans son rôle de président du festival, mais comme acteur à l’écran.
Le réalisateur italien Matteo Garrone a reçu une Pyramide d’or d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Il a confié sa joie de découvrir Le Caire pour la première fois. Regrettant de ne pas y être venu plus tôt, il a exprimé son souhait d’y revenir pour tourner, séduit par les lieux qu’il avait découverts.
Le scénariste, poète et producteur égyptien Medhat El-Adl a lui aussi reçu une Pyramide d’or d’honneur. Dans son discours, il a évoqué l’émotion ressentie lorsqu’il avait découvert son nom au générique du film Ice Cream fi Gleam (1992), avant de dédier sa récompense à son épouse, au réalisateur Khairy Beshara et à la famille El-Adl, avec une pensée particulière pour Sami El-Adl.
L’acteur Asser Yassin a reçu le Prix Faten Hamama d’excellence. Visiblement ému, il a avoué avoir oublié les mots qu’il avait préparés. Il a remercié Hussein Fahmy, ses proches et les cinéastes qui l’avaient soutenu, évoquant notamment Mohamed Khan, qui avait cru en son talent.
Farouk Falawkas, l’émotion d’une salle debout
Le dernier hommage de la soirée a été consacré à l’acteur égyptien Farouk Falawkas.
Éprouvant désormais des difficultés à se déplacer sans assistance, le comédien a été accueilli par une standing ovation. La salle entière s’est levée pour lui témoigner son affection et sa reconnaissance.
Très ému, Farouk Falawkas a exprimé son bonheur de recevoir cet hommage de son vivant, avant de raconter quelques souvenirs de sa longue carrière.
Il a notamment évoqué ses débuts, alors qu’il était étudiant en ingénierie. Des étudiants avaient décidé de monter une pièce de théâtre muette intitulée La Bague de Soliman, et il avait été choisi pour y participer. Le succès de cette expérience avait ouvert la voie à sa carrière artistique. Il retrouvait ainsi, des décennies plus tard, le lieu même où cette aventure avait commencé.
Il a également raconté un épisode particulièrement douloureux de sa vie : un soir où il devait jouer au théâtre, il avait appris le décès de sa mère. Malgré cette terrible nouvelle, il avait décidé de monter sur scène pour assurer la représentation.
Une 47e édition ouverte sur le monde
Présentée par Jasmine Taha Zaki, la cérémonie a également permis de découvrir les principales orientations de cette nouvelle édition, à laquelle 5 600 films avaient été soumis.
Au total, 145 films provenant de 64 pays figurent au programme, dont 17 documentaires. Des extraits des œuvres sélectionnées ont été projetés, accompagnés de présentations des différentes compétitions et de leurs jurys.
Les initiatives New Wave et Cairo Kids ont également été mises en avant. Les différents jurys du festival ont par ailleurs été présentés, notamment ceux des compétitions de courts métrages, de documentaires et de cinéma arabe, ainsi que le jury de la FIPRESCI.
Une cérémonie sobre, loin des grands spectacles d’autrefois
Pour une édition célébrant les cinquante ans du Festival international du film du Caire, on pouvait s’attendre à une cérémonie particulièrement spectaculaire, accompagnée de surprises. Or, si le tapis rouge avait conservé son élégance et son organisation soignée, la cérémonie elle-même contrastait avec certaines éditions précédentes.
Sur scène, aucun décor élaboré ni effet spectaculaire : un grand écran, des panneaux verticaux portant l’identité du festival, une mise en scène dépouillée et une succession de vidéos, de discours, de présentations et de remises de prix.
Contrairement à certaines éditions précédentes, la cérémonie ne comportait ni numéros de danse, ni chansons, ni séquences humoristiques. La différence était particulièrement sensible avec la 40e édition, en 2018, dont l’ouverture avait été conçue comme un véritable spectacle.
Cette sobriété n’a cependant pas empêché la soirée d’être agréable et, à plusieurs reprises, profondément émouvante. Les archives du festival, les extraits de films, les visages familiers et les témoignages des artistes ont suscité une émotion que les décors et les effets scéniques ne produisent pas nécessairement.
Une absence pouvait néanmoins surprendre : les costumes d’Omar Sharif, que Hussein Fahmy avait présentés dans une vidéo avant le festival, n’ont pas été montrés pendant la cérémonie. Seront-ils exposés au cours de cette édition ? Sinon, pourquoi les conserver dans le bureau du président du festival ?
I Play Rocky, une belle ouverture cinématographique
La soirée s’est poursuivie avec la projection d’I Play Rocky, de Peter Farrelly, film d’ouverture de cette édition. Un choix qui fait écho à l’année 1976, celle de la naissance du Festival du Caire et de la sortie du premier Rocky, cinquante ans plus tôt.
Un très beau film qui, en racontant la naissance de Rocky, nous plonge dans les coulisses de la création cinématographique. La recherche de financements, les castings, les difficultés du tournage et la détermination nécessaire pour mener un projet jusqu’au bout y occupent une place essentielle. Une belle manière de terminer cette soirée et d’ouvrir dix jours de cinéma au Caire.
Neïla Driss
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