Un pays grand comme cinq fois la France, qui offre une incroyable diversité de paysages, une faune surprenante et un véritable héritage culturel : voilà résumée, autant que faire se peut, la fiche d'identité du Kazakhstan.

Depuis son indépendance, acquise il y a vingt ans tout juste, ce pays dirigé par Noursoultan Nazarbaïev connait une croissance économique record.

Avec ses réserves d'hydrocarbure de la mer Caspienne et ses ressources minières, le Kazakhstan est rentré de plein pied et sans retenue dans le XXIém siècle.

On notera qu'il possède aussi sur son territoire le site de Baïkonour ! Le premier aéroport spatial du monde, encore géré par les Russes, se visite sans problème.

Astana, sa nouvelle capitale depuis 1997, traduit bien ce virage vers la modernité. Certains n'hésitent pas dés lors à la comparer à Dubaï.

Et sa nouvelle notoriété, qui s'appuie entre autres sur les pérégrinations d'une équipe cycliste professionnelle éponyme, n'a pas fini de surprendre ceux qui s'aventurent à aller à sa rencontre et à celle de ses 1,2 M d'habitants.

Bien décidés à travailler le marché français, les responsables politiques kazakhs et ceux du Comité du Tourisme emmenés par leur présidente Mme Karlygash Kaken, ont missionné Interface-Tourism afin de promouvoir leur destination.

La marge de progression en matière de fréquentation est en effet importante lorsque l'on sait que seulement 3000 français se sont rendus l'an dernier au Kazakhstan.

Un chiffre qu'il convient de surcroît de relativiser car il comptabilise des rentrées pour tourisme d'affaires. Et des rentrées désormais à la hauteur des nouvelles relations commerciales établies entre la France et le Kazakhstan.

D'ores et déjà, huit TO français affichent le Kazakhstan dans leurs brochures (Pouckine Tours, Nomade Aventure, Maison de la Chine, Terre Istan, Terres d'Aventure, Explorator, Arts et Vie, NostalAsie).

Et visiblement ce n'est qu'un début tant cette terre légendaire d'Asie Centrale semble attirer les touristes en quête d'authenticité, de nature et de dépaysement.

La desserte aérienne, comme n'a pas manqué de le souligner Mme Kaken, est des plus correcte avec six compagnies sur les rangs. Outre Air Astana, la cie nationale, KLM (au départ d'Amsterdam), Air Austria (via Vienne), Lufthensa (via Francfort), Etihad (via Abu Dhabi) et Turkish Airlines (via Istambul) desservent Astana, Almaty mais aussi les villes de Aktau, Aktobe, Shymkent et Semey.

Les responsables politiques présents au sein de la délégation présente à l'IFTM Top resa, n'ont pas caché qu'ils espéraient que dans un proche avenir Air France opère un vol direct Paris/Astana. Il en aurait même été question lors de la toute récente visite que le président Nazarbaïev vient de rendre au président Sarkozy...

Conscients de leurs atouts mais aussi du chemin qu'il leur reste à parcourir pour devenir une grande destination touristique, les kazakhs entendent redoubler d'efforts et s'activent à remettre à neuf leur parc hôtelier.

Plusieurs réceptifs, qui travaillent déjà avec les TO français, apparaissent comme très compétents et fiables, soucieux pour le moins de répondre aux attentes de la clientèle européenne.

Le Kazakhstan souffle ses 20 ans cette année. Pour mener à bien son vaste Programme de Développement du Tourisme, il peut compter sur sa fougue juvénile... mais aussi sur les extraordinaires revenus de ses exportations pétrolières. Et par les temps qui courent, cela peut aider.

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