À Manaus et Belém, deux grandes scènes lyriques nées durant l’âge d’or du caoutchouc racontent une Amazonie urbaine, cosmopolite et profondément culturelle. Le Teatro Amazonas et le Theatro da Paz viennent d’être inscrits ensemble sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’Amazonie se raconte souvent à travers ses fleuves, ses forêts et son exceptionnelle biodiversité. À Manaus et à Belém, elle se découvre aussi derrière les portes de deux théâtres monumentaux, où les ors, les fresques et les velours témoignent d’une autre page de son histoire.
Réuni à Busan, en République de Corée, pour sa 48ᵉ session, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a inscrit les « Théâtres d’Amazonie » sur la Liste du patrimoine mondial. Le bien culturel réunit le Teatro Amazonas et le Largo de São Sebastião à Manaus, ainsi que le Theatro da Paz et la Praça da República à Belém. Avec cette nouvelle reconnaissance, le Brésil compte désormais 26 biens inscrits au Patrimoine mondial.
Deux villes, une même histoire
Construits à la fin du XIXᵉ siècle, les deux édifices sont indissociables de la « Belle Époque » amazonienne, lorsque le commerce du caoutchouc transforma Manaus et Belém en centres économiques reliés aux grandes routes commerciales internationales.
Mais derrière l’opulence architecturale se lit surtout l’ambition de deux villes désireuses d’affirmer leur modernité. Les modèles venus d’Europe furent réinterprétés à travers des matériaux, des décors et des motifs évoquant la faune, la flore et les cultures de l’Amazonie.
Cette rencontre entre références européennes et imaginaire local constitue précisément l’une des singularités reconnues par l’UNESCO. Les théâtres ne sont pas considérés comme des monuments isolés : ils forment avec les places qui les entourent de véritables paysages culturels urbains, au cœur de la vie de Manaus et de Belém.
Teatro Amazonas
Teatro Amazonas, un opéra sous une coupole brésilienne
Inauguré en 1896, le Teatro Amazonas domine le centre historique de Manaus depuis le Largo de São Sebastião. Sa façade rose et sa coupole aux couleurs du drapeau brésilien sont devenues l’un des emblèmes les plus reconnaissables de la ville.
Une grande partie des matériaux utilisés pour sa construction arriva d’Europe : structures métalliques de Glasgow, marbre de Carrare et quelque 198 lustres italiens. Sa coupole fut composée de près de 36 000 pièces de céramique émaillée et de tuiles vitrifiées fabriquées en Alsace.
À l’intérieur, peintures et décors racontent aussi l’Amazonie. Le rideau de scène représente notamment la rencontre des eaux sombres du Rio Negro et des eaux plus claires du Solimões, tandis que le plafond du salon noble célèbre les beaux-arts de la région.
Plus d’un siècle après son inauguration, le Teatro Amazonas n’est pas devenu un simple décor patrimonial. Concerts, opéras et manifestations culturelles continuent d’y faire vivre la scène amazonienne.
Theatro da Paz | Belém
Theatro da Paz, l’élégance de Belém
À Belém, le Theatro da Paz avait ouvert ses portes dès 1878. Premier grand théâtre construit en Amazonie, il fut imaginé par l’ingénieur José Tibúrcio de Magalhães, dans un style néoclassique inspiré de La Scala de Milan.
Son intérieur conjugue lustres en cristal, mosaïques de bois précieux, fresques, peintures et ornements dorés à la feuille. Son acoustique reste l’un de ses attributs les plus célébrés. Au fil du temps, le bâtiment est devenu bien davantage qu’une salle de spectacle : un lieu de mémoire, de transmission et de création pour la culture du Pará.
Comme le Teatro Amazonas, il conserve sa vocation première. Sa scène accueille toujours concerts, opéras, orchestres et artistes contemporains, maintenant un lien vivant entre le patrimoine du XIXᵉ siècle et la création d’aujourd’hui.
Une autre porte d’entrée vers l’Amazonie
Cette inscription au Patrimoine mondial élargit le regard porté sur une région trop souvent réduite à ses paysages naturels. L’Amazonie est aussi faite de villes, de mouvements artistiques, d’architectures audacieuses et de traditions culturelles en constante évolution.
À Manaus comme à Belém, les visiteurs peuvent ainsi passer de la forêt au théâtre, du marché aux salles de concert, de la navigation fluviale aux quartiers historiques. Les deux opéras offrent une porte d’entrée différente sur la destination : plus urbaine, plus intime, mais tout aussi profondément amazonienne.
En reconnaissant les Théâtres d’Amazonie, l’UNESCO ne distingue pas uniquement deux chefs-d’œuvre architecturaux. Elle consacre une histoire partagée et toujours vivante, celle de deux villes qui ont choisi de faire de la culture un marqueur de leur identité.
